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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 091189 / 09118900.016 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  4KB  |  66 lines
  1. HEALTH, Page 66Battle of the Food BlurbsNever mind the flavor, selling health is what matters 
  2.  
  3.  
  4.     Shopping in a grocery store these days, consumers may wonder
  5. whether they are getting the makings of a meal or taking their
  6. medicine. Packages shout: More calcium! Less sodium! No
  7. cholesterol! Food does not have to taste good, but it must promise
  8. to be good for you. 
  9.  
  10.     Last week Kellogg's announced a new breakfast food aimed at
  11. consumers 35 and older. Judging by the package blurbs, the cereal
  12. appears as well stocked with salutary substances as a doctor's
  13. medicine cabinet. The buzz words: "twelve essential vitamins and
  14. minerals," "low sodium," and "high soluble fiber" from oat bran and
  15. the newest candidate for nutritional knighthood, psyllium. Oat bran
  16. can reduce cholesterol levels, and psyllium, a grain grown mainly
  17. in India, may be a more potent cholesterol cutter. Even the
  18. cereal's name has a righteous ring: Heartwise. Kellogg's is playing
  19. catch-upmanship with General Mills, which in April launched its own
  20. oat bran and psyllium cereal, Benefit. 
  21.  
  22.     Manufacturers insist that the package labels and advertising
  23. campaigns associated with the new products are educating consumers
  24. about widely accepted dietary principles. Kellogg's argues that it
  25. stops short of making therapeutic claims for its products.
  26. Kellogg's Chairman William LaMothe maintains that the Heartwise
  27. promotion talks in general about the wisdom of lowering cholesterol
  28. in fighting heart disease. "It doesn't imply efficacy in the
  29. product," he declares. 
  30.  
  31.     Traditionally, the Food and Drug Administration has not allowed
  32. explicit health claims concerning foods. But it is currently trying
  33. to develop a policy that would permit certain claims on food
  34. labels. Regulators and companies are arguing whether products
  35. containing psyllium can state that they will lower cholesterol. The
  36. FDA last year refused to allow Procter & Gamble to promote its
  37. psyllium-based laxative Metamucil as a cholesterol reducer because
  38. the company did not provide enough evidence to support its claim.
  39. In turn, Procter & Gamble has complained to the FDA that General
  40. Mills should not be allowed to claim that Benefit reduces
  41. cholesterol.
  42.  
  43.     Some organizations, like the National Cancer Institute and the
  44. American Heart Association, believe this type of marketing serves
  45. the public. Many health experts, though, contend that the
  46. promotions prey on consumer fears and can be misleading. Explains
  47. Michael Jacobson of the Center for Science in the Public Interest:
  48. "The words may be honest, but the implication may exaggerate the
  49. benefit."
  50.  
  51.     A few food campaigns have been downright deceptive. Muffins
  52. touted for their high oat-bran content are sometimes loaded with
  53. saturated fats. The Federal Trade Commission has accused the
  54. Campbell Soup Co. of claiming that its soups are low in fat and
  55. cholesterol while failing to disclose that they are also high in
  56. salt.
  57.  
  58.     One of the greatest dangers from the new marketing approach may
  59. be that consumers will become inured to health messages altogether
  60. as manufacturers hype one wonder ingredient after another. Says
  61. nutritionist Ann Gaba of Columbia University's Institute of Human
  62. Nutrition: "People get to thinking that there's a food of the month
  63. that is the cure-all." Consumers should remember that good health
  64. comes from a total diet, not an individual product. As Gaba
  65. cautions, "One product is not going to kill you, and one product
  66. is not going to save you."